Sommet de l'Elevage 2024

Qu'est-ce que le stress thermique des animaux et comment le limiter ?

Le stress thermique dans les élevages désigne une condition où les animaux d'élevage, qu'il s'agisse de vaches, de porcs, de volailles ou d'autres animaux domestiques, éprouvent un inconfort en raison de températures extérieures ne leur permettant pas de maintenir une température corporelle optimale. 

Intrinsèquement lié aux principes de bien-être animal et aux problématiques de changement climatique, ce phénomène est plus courant pendant les mois d'été (stress thermique estival) où les températures peuvent atteindre des sommets. Il peut également survenir en hiver lors de vagues de froid extrême. Cela peut entraîner une variété de problèmes de santé et de comportement. Décryptage de ce phénomène, de son impact et des solutions à intégrer aux lieux d’élevage pour le réduire.

Qu’est-ce que le stress thermique ?

Le stress thermique se produit lorsque le corps d'un animal ne peut pas maintenir une température corporelle optimale face à des conditions environnementales extrêmes. Il est essentiel de comprendre que chaque espèce animale a une plage de température dans laquelle elle se sent à l'aise. En dehors de cette plage, les animaux peuvent commencer à ressentir du stress, ce qui peut nuire à leur santé et à leur bien-être.

Les causes du stress thermique en élevage

● Températures élevées : En été, les températures élevées, en particulier lorsqu'elles sont associées à une forte humidité, peuvent provoquer une surchauffe des animaux.
● Manque de ventilation : Dans des installations mal ventilées, la chaleur peut s'accumuler, augmentant le risque de stress thermique.
● Accès limité à l'eau fraîche: Un accès insuffisant à l'eau potable peut empêcher les animaux de se rafraîchir efficacement.
● Exposition directe au soleil : Sans zones d'ombre appropriées, les animaux peuvent être exposés directement à la chaleur du soleil.
Afin de limiter ces facteurs de stress thermique, il est nécessaire d’adapter les bâtiments et infrastructures d’élevage accueillant les animaux toute l’année ou en saison.

Les effets du stress thermique sur les animaux

Si le métabolisme des animaux est fait pour s’adapter aux aléas climatiques, lorsqu’ils subissent un stress thermique, ils peuvent présenter une variété de symptômes. Parmi ceux-ci : 
● Respiration rapide et superficielle,
● Léthargie ou faiblesse,
● Diminution de l'appétit,
● Changements de comportement, comme l'agitation ou l'apathie.

En termes d’élevage, plusieurs effets négatifs sont également à noter : 

● Réduction et altération de la production : Que ce soit la quantité de lait pour les vaches laitières ou le taux de croissance pour les animaux destinés à la viande.
● Problèmes de reproduction : Le stress thermique peut entraîner une baisse de la fertilité.
● Vulnérabilité aux maladies : Les animaux stressés sont souvent plus susceptibles aux infections.
● Diminution de l'appétit : Ce qui peut conduire à une perte de poids et à un ralentissement de la croissance.
Si ces symptômes ne sont pas traités, cela peut entraîner des complications plus graves, notamment des coups de chaleur, des dommages aux organes ou même la mort.

 

Comment limiter et réduire le stress thermique ?

Assurer un accès constant à de l'eau fraîche et propre

C'est essentiel pour permettre aux animaux de se rafraîchir et de rester hydratés. Installer des brumisateurs ou du douchage pour les animaux d’élevage.

Une ventilation adéquate

Dans des environnements fermés, comme les étables, assurez-vous d'une ventilation suffisante pour réduire la chaleur. Recourir à une ventilation mécanique si la ventilation mécanique ne suffit pas.

Adapter l’alimentation

En période de forte chaleur, ajustez le régime alimentaire de l'animal pour qu'il soit moins riche en énergie. Favorisez les sources d’énergies à dégradation lentes (sorgho, maïs humide, etc.) et compenser la perte des apports en minéraux et vitamines.

Éviter les activités intenses pendant les heures les plus chaudes

Limitez l'exercice et les autres activités pendant les heures les plus chaudes de la journée.

Créer des zones d'ombre

Installez des abris ou des auvents pour protéger les animaux du soleil direct. L’isolation des infrastructures est aussi à surveiller.

Surveiller régulièrement

Vérifiez régulièrement l'état de santé des animaux et ajustez les conditions si nécessaire. Prenez compte des spécificités de l’animal et de son bien-être.

En conclusion, le stress thermique est un enjeu majeur dans les élevages, ayant des conséquences directes sur la productivité et le bien-être des animaux. En tant qu'éleveurs, il est essentiel de mettre en place des stratégies efficaces pour réduire les effets du stress thermique et garantir le bien-être des animaux. 

Durant le Sommet de l’élevage, vous pourrez retrouver plusieurs présentations sur la question du stress thermique dans les élevages. Vous pourrez y retrouver des solutions concrètes pour limiter l’impact du stress thermique sur les animaux d’élevage.